當我們為父母提供關於美國寄宿學校或大學的建議時，選擇學校過程裏其中一個最重要的問題是：子女希望於東岸或西岸就讀？美國是一個廣闊的國家，充滿不同地域及文化。因為這些地區都不盡相同，拆解一些地區及了解它們有什麼區別尤有幫助。在生活模式來說，東岸及西岸大相逕庭，亦分別適合不同性格的人。
1. 城市生活
東岸及西岸之間，其中一個主要的比較方法就是比較它們的城市——紐約及洛杉磯。縱使兩個城市都有全世界都認識的縮寫，這兩個地方簡直是差天共地。正如東岸許多城市一樣，紐約是一個很擠擁的地方。
曼哈頓島十分廣大，但比起洛杉磯的遼闊簡直是小巫見大巫。於紐約，你可以於一小時內乘坐地下鐵路從城市一端抵達另一端（甚至布魯克林區），而在洛杉磯，你要花上幾小時於車內（以及洛杉磯享負盛名的交通擠塞），才能橫越城市。
2. 生活模式
很多東岸城市（尤其紐約）以其急速的生活節奏見稱。人們會由一個地方趕往另一個，步伐急速地乘搭地下鐵或是巴士，嘗試完成在他們的清單上的每件事。縱使這種生活模式可能會有些難以習慣，但是被熙來攘往的人和事物包圍是會令人感到興奮的。如果東岸急速的節奏令你不勝負荷，那麼西岸可能會是你的完美選擇。在西岸，人們比較悠閒。自然與健康是他們的兩大核心，所以他們保持悠閒，去最愛的公園及地點，這事情對他們來說非常自然。無論你將責任歸咎於陽光與棕櫚樹（或是永不止息的塞車），西岸人從不趕急。
3. 歷史
常言道東岸較多歐洲留下的痕跡。歐洲人當初先於東岸著陸，並開始建立殖民地，東岸許多建築及小鎮與其建造者的家鄉雷同。東岸的建築物像是帶你走進歷史書一樣。最著名的歷史建築包括賓夕法尼亞州的自由鐘、華盛頓州的林肯紀念堂及白宮、維吉尼亞州的殖民地威廉斯堡等等。光是在紐約，你已經可以於埃利斯島學習移民的歷史，以及看見各地文化的影響。真的，你隨便看見的一棟大廈或地方，皆有其歷史價值。
西岸的歷史多樣化，且過程十分熱鬧。如果我們仔細從美國疆域擴展時期開始閱讀西岸歷史，你會學習到奧勒岡小徑的辛酸史，蠻荒西部那種「牛仔生活」，以及令全國為之瘋狂的淘金熱。加入幾場因土地及宗教爭執而引發的戰役，你就會得到一個機器，推動了美國歷史其中一些最重要的時刻。但西岸歷史並不是只有流亡者、牛仔和暴力。早期的西岸幫助了這個國家建立新思維及身份。可以說西岸的創新精神、對平靜的追求、對自然的尊重，以及對多樣文化的愛護，全都是狂野西部歷史的結果。
4. 文化影響
紐約是文化產業的關鍵地，尤其是音樂、戲劇及時裝。世界各地人們都會慕名而來，欣賞百老匯的製作，或是觀看當地管弦樂團或芭蕾舞團的表演。加上每年兩度的紐約時尚週，設計師、模特及其他時尚達人駕臨紐約，展示下季的最新時裝。
紐約對於美國高預算電影及劇集製作舉足輕重，但是荷李活是劇集及電影明星的集中地。在洛杉磯，你甚至可以參加嚮導團，帶你看著名電影明星的家，以及拜訪不同電影的拍攝取景地。太平洋西北地區幫助受全國愛戴的咖啡店文化掘起。尤其是國際著名的星巴克，於1970年代的西雅圖由一群西雅圖大學畢業生創立。
5. 氣候
大西洋及太平洋為兩岸帶來截然不同的氣候。在紐約，漫長、白雪紛飛的冬天與酷熱的夏天形成對比。多數東岸城市都會經歷四季，然而西岸的氣候十分不一樣。在南加州，全年都溫暖、陽光普照，而北部則較為冷，亦較為大霧。而在太平洋西北地區（基本上三藩市以北的所有地方），冬天是個雨與霧的季節，偶爾夾雜暴風雪。
6. 自然與戶外
美國最棒的事，你能於兩岸之間找到任何類型的地域！它擁有美麗的沙灘、廣闊的沙漠、被白雪覆蓋的山峰，以及綠油油的森林。兩岸的國家公園景色極為優美，如果你喜歡登山、滑雪或游泳，你會在每個角落找到冒險的機會。東岸著名的阿帕拉契山脈，山脈橫越東岸至緬因州。在加州，內華達山脈也是登山的好地方——你亦可以於景色秀麗的海岸線，例如大索爾之類的地方，登山或是滑浪。
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